ところで、南画の再評価はしばしば「東洋復帰」「東洋回顧」として語られた。しかし、南画の再評価を日本の帝国化と不可分のものとして見て来たわれわれにとってはむしろ「東洋への膨張」として論じる方が妥当のように思われる。また「復帰」「回顧」という言辞には、東洋を日本の過去として位置付ける意図が垣間見られる。その辺りをより明確にするために、ここで別の角度から「新時代」の画壇における東洋認識を確認しておこう。一九一〇年代にはにわかに中国へ旅行する画家が増加し、美術雑誌に画家の紀行文が頻繁に掲載された。例えば洋画家.三宅克己は、一九一八年当時の紀行文で次のように中国の印象を表している。
「二三日前蘇州を立つて杭州に参り候。……沿道……は何とも申されぬ夢のやうな景色に御座候。早や霜に染りし森や林や、又色著きし広漠たる草原を隔てて古き高塔、寺門、城郭など相見え申候。堀割には小舟が優長に帆をあげて浮いて居り、或は無数の家鴨が一枚の敷物のやうに密集致し居り、之れ等が菱田の中に餌を漁り居る様面白く候。……連日の快晴、小春日和の日光を浴びて画のやうな湖畔を逍遥すその気持はこの世に於ける真に極楽浄土に御座候。……寸土尺地何れも名所旧蹟にあらざるは無く。前後左右殆ど画題ならざるは無之候。途中にて不量杭州師範学校生徒諸君に邂逅致候。その内豊仁君は巧みに日本語を話され候……」