Ahura

山茶花，日人稱「椿」（つばき），山茶科（Theaceae）山茶屬（Camellia），原產地似乎遍及整個東亞，不過今日大部分所見到山茶品種，大概母本都是出自雲南一帶。此地的山茶花自古即有名，《長物志》就提到「蜀茶滇茶俱貴」，而後歐洲的探險家更證實此點，自雲南一地挖走了許多開花植物，裝點歐洲的花園。

山茶久為人所栽培，培育出許多園藝品種，花形、花色都有許多差異，有些品種甚至每朵花的形狀都不盡相同，極富變化。一般而言，山茶是以灌木或小喬木的狀態出現，不過山茶壽命甚長，若能好好照顧，也該也能長至兩三層樓高。日本寺院中常有所謂「名椿」者，俱有數百年的歷史。

山茶算是生長緩慢的植物，耐貧瘠，喜歡溫暖濕潤的環境，但不能接受到強烈日照，也不能種在容易積水的地方，而且在台灣頗容易有病蟲害，還要注意修枝、疏蕾等種植技巧，說來是不易照顧的植物。然而若照拂得宜，冬春之際，整株茶花開滿碗大的花朵，其爛漫之狀，定是園中最奪目的焦點。

山茶花在花謝之時，是整朵掉落，日人謂之「落椿」，認為此景甚為壯絕。並日本古園地面常有一層深綠的青苔地，當花朵掉落於上，紅綠或白綠相映，是日人賞山茶非常重要的園景。不過我在台灣看到山茶花凋謝，通常都散成一片片花瓣，而且缺乏濃綠的青苔相互映襯，較諸日本差甚。

台灣或因地小人稠，且缺乏長久的園藝歷史，鮮有專人照顧的庭園，對山茶的種植，並沒有顯著的喜愛。我自己知道喜愛山茶之人，首推白先勇，他在《樹猶如此》談到自己在加州居所植有許多山茶，但台灣以茶花著名的庭園名勝，似乎沒有，縱有種也不是目光所在。花市雖有販賣山茶，但多數山茶是嫁接而成，可能是因為台灣夏季溽暑，大概不適合園藝品種，需嫁接在台灣原生的山茶坫木才能生長良好。原生種山茶雖然強健，但花單瓣小朵，觀賞性就不如園藝品種。